Desde a antiguidade, a aparência e o estado geral dos cabelos é motivo de preocupação em todo o mundo. De tempos em tempos aparecem novas tendencias, modas estilos para os cortes, cores, penteados e cuidados com os fios. Na realidade, cabelos bonitos, volumosos, brilhantes, sedosos e resistentes á quebra é o que todos desejam, sendo referenciais de beleza e autoestima, para homens e mulheres, em qualquer época, principalmente no Brasil onde há uma ampla diversidade étnica e cultural levando a diferentes padrões de beleza. No entanto, as queixas capilares, incluindo queda dos fios, falta de crescimento, perda de volume e diversos danos à haste capilar e ao couro cabeludo são frequentes nos consultórios dermatológicos.

Assim como a pele e outros órgãos do corpo, os cabelos também apresentam um processo de envelhecimento provocado por fatores intrínsecos e extrínsecos. O enfraquecimento dos fios é descrito como um fenômeno programado para ocorrer após os 40 anos de idade, porém esse processo pode ser antecipado pelo tabagismo, radiação ultravioleta (RUV), cirúrgicas, poluição, certos medicamentos, desordens alimentares, mudanças hormonais, estresse emocional e excesso de trabalho.

Aos 50 anos de idade, cerca de metade das pessoas terá 50% dos fios brancos. Estes são mais ásperos, opacos, espessos e menos maleáveis que os pigmentados, além de incorporarem menos a cor de uma tintura. Além das alterações descritas, o processo de senescência capilar normalmente resulta em perda da densidade e volume, associados ou não à queda capilar.

Os mais jovens também podem ter queixas relacionadas aos aspectos dos fios, o qual pode estar relacionado à própria genética ou hábitos e estilos de vida. Na rotina da mulher brasileira, existem alguns fatores que levam a agressão da fibra, como lavagem e escovação frequente (estresse mecânico); uso excessivo de chapinha e secador de cabelos (estresse térmico); intemperismo (exposição UV e umidade); e a aplicação de químicas capilares como alisantes e tinturas (estresse químico).

O cabelo liso tronou-se popular mundialmente, sendo frequente o número de pessoas que se submete aos tratamentos químicos, para alisamento e tingimento dos fios, inclusive fazendo os dois ao mesmo tempo, ou com intervalos curtos entre eles, levando a graves irreversíveis danos aos cabelos.

Existem diferentes matérias e métodos para modificar a aparência dos fios e produzir o alisamento. No brasil, produtos que contenham formol estão proibidos pelos inúmeros riscos à saúde, desde irritação da pele e dos olhos até o surgimento de câncer como linfomas e leucemia. Os ativos permitidos devem ter um registro para tal, e a lista completa está disponível para consulta no site da Anvisa. Vale ressaltar que os métodos de alisamento (escova progressiva, escova definitiva, botox capilar, selagem, entre outros) não são registrados na Anvisa, apenas os produtos que são utilizados nestes procedimentos.